寒山寺传来的阵阵钟声，把姑苏古城从晨霭中唤醒，女导游陈蔼然又开始了繁忙的一天华裔老人宋尚清迢迢万里来到姑苏，却拒绝了旅行社安排的一切活动。原来，宋尚清祖籍山东，幼年时因家境贫困去海外谋生。几十年中历经人世间的冷漠和欺凌，此次回国，便是想寻觅往昔的宁静和乡音。宋尚清巧遇族亲，老人悲喜交加。陈蔼然得如此事，积极安排，使老人和国内亲属团聚。最后，宋尚清将传家之宝犀牛角杯献给古城，高兴地踏上归途。老人走后，陈蔼然开始接待日本旅游团。团员鬼冢在战争期间失去了两个儿子，团员田畑武雄在侵华战争中充当炮灰，怀着赎罪的心情重访故地。陈蔼然对他们怀着复杂的心情，因为她的祖父是在南京大屠杀中丧生的。但她从大局出发，以礼相待，使他们安心而归。华裔青年麦阿大和阿方被父母送回内地戒毒。他俩不断被毒瘾折磨，以致失去戒毒的信心。陈蔼然晓之以礼，动之以情，终于使兄弟俩坚定了戒毒的信心，开始新的生活。陈蔼然自称“独身主义者”，内心深处却默默爱着为她辅导唐诗的李老师。她的外国女友露易斯自称“既不当妻子，也不想做母亲”，但暗中对李老师一往情深。这使三人都陷入了复杂的感情漩涡。陈蔼然将如何选择和安排她的个人生活呢？