故事发生在建国35周年国庆前夕，解放军某部正在选拔参加阅兵式的士兵教员孙放的训练方法严厉苛刻，这让很多新入伍的战士都感到了压力。刘国强性格活跃，而且热心帮助同乡郝小园，对于连长李伟成报名参加阅兵很是好奇，不理解阅兵对这个老兵的意义。排长江俊彪是罗圈腿，在训练中屡遭批评，嘴快的刘国强便劝他用背包带绑腿矫正。没想到一句戏言，江俊彪当了真。在一次集体会上，吕纯直言不讳，说出了战士们的心里话。每个人都在内心深处追求着阅兵的意义。在40多度高温下训练，发高烧的刘国强坚持到了最后，被送进了医院。李伟成去看他，却欲言又止。原来他已身患重病，不能参加阅兵。郝小园的母亲病逝，孙放跟大家商量，决定让他回家奔丧，但是没想到他去而复返。一件件感动的事让阅兵式不在是简单的队列训练，而成为了他们精神寄托……