影片以陕北民歌《赶牲灵》的作者张天恩的生活为原型，讲述了主人公张德义与翠翠之间纯美而又曲折的爱情故事一对两小无猜的恋人，在黄土高原上，对着蓝天白云发誓一辈子都要“死死活活相跟上”。初恋的甜美很快掺进了现实的苦水，翠翠之父为做生意的舅舅做了借款担保人，未料，借款人蒸发人间，债主日夜相逼，牢狱之门已向父亲打开。为救翠父，张德义日夜兼程，踪迹晋陕蒙，债务还仅剩二十块大洋后，债主逼翠父自杀不遂，而情敌又乘机逼翠成亲……面对亲情与爱情，男女主人公的选择完全出乎意料，但演绎的却是一段至美的情感，而这独特之美始终徜徉在音乐的海洋里。