乾隆年间，山东受灾，灾情十分严重，刘墉夫人的哥哥信亲王准备谋反，信亲王命令亲信山东巡抚顾如水，风灾不救，激起民变，从而乘机举事年过花甲的刘墉奉皇帝的旨意，回老家山东置休荣养，并赏赐了天子剑，使刘墉有代天巡视的权利。从此开始了刘墉白衣断案的传奇。当时山东遭灾，哀泻遍野、民不聊生，刘墉和夫人在回乡路上目睹了百姓的疾苦，深感不安，同时又感到奇怪，朝廷已经派下了赈灾粮款，为什么还要流离失所？刘墉发现一路上为灾民设置的粥棚所舍的粥内，都有碎石子。刘墉还乡使山东的巡抚顾如水、山东按察使尹伏深感不安，为了掩盖谋反意图，分散刘墉的注意，他们故意安排进贡的金砖丢失案，千方百计地请求刘墉出山破案。刘墉凭看超人的洞察力，迅速将案件破获，并一举查获赈灾不利的山东大小官员二十三名，使山东西姓得到救济，参奏了山东巡抚顾如水，粉碎了信亲王的阴谋。